고대 그리스 문학의 정점이라 할 수 있는 『일리아스』와 『오디세이아』는 호메로스라는 인물의 이름으로 전해져 내려옵니다. 오랫동안 이 두 작품은 단순히 기억과 구술에 의존한 구전 서사시로 여겨졌습니다. 그러나 20세기 후반 이후의 문헌학적, 언어학적, 고고학적 연구는 호메로스 서사시가 단지 전승된 이야기 그 이상, 즉 문헌으로 기획되고 편집된 구조화된 텍스트였음을 입증하는 다양한 증거를 제시해 왔습니다. 이 글에서는 고대 구전 문학과 문자 기록의 경계를 넘어, 호메로스의 서사시가 어떻게 문헌적으로 구성되고 보존되었는지를 다각도로 조망합니다. 반복 구조, 고대 사본의 존재, 문체 분석, 편집 흔적, 그리고 언어적 층위의 복합성 등을 통해, 이 서사시들이 단순한 이야기 전달을 넘어선 고도의 창작 행위였다는 점을 밝히고자 합니다.
반복 구조와 운율 시스템: 단순한 암기 이상의 체계성
호메로스의 작품이 단순한 구술의 산물이라고 보기 어려운 첫 번째 이유는, 그 구성 방식이 지나치게 정교하고 규칙적이라는 점입니다. 『일리아스』와 『오디세이아』는 각각 15,000행에 달하는 방대한 분량을 갖고 있으며, 이야기 전체가 헥사메터(dactylic hexameter)라는 특정 운율로 구성되어 있습니다. 이 운율은 단지 이야기의 리듬감을 위한 요소가 아니라, 내용을 구조화하고 암기하기 쉽게 만들기 위한 문학적 장치입니다. 그러나 이 장치가 단지 즉흥적 기억 도구로만 쓰였다고 보기에는, 지나치게 반복적이고 정교한 구절 구조가 눈에 띕니다. 예를 들어, “꽤 많은 오디세우스”, “신들과 같은 헥토르”, “무쇠처럼 단단한 아이아스” 등과 같은 수식어구(formulaic phrase)는 반복적으로 등장하며, 이는 단순 구술을 넘어선 문학적 계획성을 시사합니다. 이러한 표현은 단순히 의미 전달을 위한 것이 아니라, 운율적 위치를 고려해 정확한 자리에 삽입되는 방식으로 사용되며, 수백 번 반복됩니다. 특히 주요 사건의 배치와 대사 구조 역시 특정 패턴을 따르는데, 이는 마치 스크립트화된 연극 대본처럼 각 장면이 정형화되어 있다는 인상을 줍니다. 예컨대 전투 장면에서는 신들이 개입하고, 특정 대사 패턴과 결말이 반복되며, 이는 즉흥적인 구술로는 어렵게 설명되는 부분입니다. 문헌학자 밀먼 패리(Milman Parry)는 이러한 반복 구조를 ‘구전 서사시 전통의 특징’이라 설명하면서도, 호메로스 작품은 그중에서도 유독 체계적이고 고도로 발달된 형태라는 점을 지적했습니다. 이는 기존의 구술 전통과는 다른, 일종의 구전과 문서 사이의 과도기적 텍스트라는 해석을 가능하게 합니다.
초기 파피루스와 고대 사본: 기록된 호메로스의 증거
호메로스 서사시가 단순히 오랫동안 입에서 입으로 전달된 이야기였다면, 우리는 고대의 물리적 기록물에서 이 텍스트들을 찾기 어려워야 합니다. 그러나 실제로는 기원전 수세기부터 시작해 다양한 시기의 파피루스와 필사본 조각에서 호메로스 텍스트가 발견됩니다. 대표적으로 기원전 3세기경 알렉산드리아 도서관에서는 이미 호메로스 정본 텍스트가 존재했고, 이를 바탕으로 문헌학자 아리스타르코스(Aristarchus)와 제논(Zenodotus) 같은 학자들이 비평적 편집과 주석 작업을 수행했습니다. 이들은 서로 다른 판본을 비교하여, 정본 텍스트(canonical text)를 재구성하려 했으며, 이는 호메로스가 ‘기록된 문헌’으로서 기능했음을 보여줍니다. 또한, 기원전 6세기경 아테네 시기에는 이미 공식적인 호메로스 낭송 대회인 파나테나이아(Panathenaia)가 개최되었고, 여기서 사용된 원고는 일정한 텍스트 형식을 갖추고 있었던 것으로 추정됩니다. 이는 구술 시인이 자유롭게 즉흥 연기를 펼친 것이 아니라, 정해진 텍스트에 따라 시를 낭송했다는 것을 뜻합니다. 이와 함께, 이집트에서 발견된 수많은 호메로스 파피루스 조각은 그 정확성, 구성의 일관성, 표현의 일치도에서 매우 높은 수준의 필사 기준을 보여줍니다. 심지어 고대 로마 시기에는 이 파피루스들이 교육 자료로 널리 사용되었으며, 문법 교육, 수사학 훈련, 기억력 테스트의 본보기로 활용되었습니다. 이러한 고고학적 발견은 호메로스 서사시가 단순히 ‘전승되는 이야기’가 아니라, 문서로서 체계화되어 복제되고 보급된 고전 텍스트였음을 보여주는 직접적인 증거입니다.
편집 흔적과 문체 분석: 하나의 목소리가 아니다
문헌학적 관점에서 가장 흥미로운 부분은 호메로스 서사시가 단일한 구술자의 작업이 아닌, 여러 목소리와 편집자의 손길이 공존하는 텍스트라는 점입니다. 이 사실은 언어학적 분석과 문체 비교를 통해 명확하게 드러납니다. 예를 들어, 『일리아스』와 『오디세이아』는 주제도 다르고 구성도 다릅니다. 『일리아스』는 단일한 시간과 공간, 즉 트로이 전쟁이라는 특정 시점을 배경으로 한 직선적 플롯을 가지고 있으며, 영웅의 명예와 죽음이라는 테마가 강조됩니다. 반면 『오디세이아』는 공간과 시간이 분산된 복잡한 구조를 가지고 있으며, 귀환과 변화, 트라우마와 치유 등의 현대적 테마가 나타납니다. 이러한 차이는 단순한 이야기 주제의 차이를 넘어서 문체상의 이질성, 어휘 선택의 경향, 운율의 변형 등에서도 나타나며, 다수 학자들은 이를 통해 각기 다른 시기 혹은 다른 인물이 이 작품들에 관여했음을 주장합니다. 게다가 중복되는 에피소드, 유사한 줄거리 반복, 불일치하는 세부 정보 등은 특정 구절이 후대 편집자에 의해 삽입되었거나 다른 버전이 통합되었을 가능성을 암시합니다. 이를테면 인터폴레이션(interpolation), 즉 필사자 또는 편집자에 의한 구절 추가, 수정, 재구성이 이루어진 것으로 보이며, 이는 당시에도 문헌으로서의 관리와 편집이 있었음을 보여줍니다. 또한 일부 구절은 특정 지역 방언을 반영하고 있어, 호메로스 서사시가 다양한 지역적 전통을 수용한 편집본이라는 가능성도 제기됩니다. 예를 들어 이오니아 방언과 에올리아 방언이 혼합되어 있는 구절이 있으며, 이는 단일한 음성적 원형이 아닌 다양한 텍스트 전통의 융합물이라는 해석을 가능하게 합니다.
구전과 문헌의 경계에서: 구술-문자 복합 모델
현대 문헌학에서는 호메로스 서사시를 이해하는 방식으로 구술-문자 복합 모델(oral-literate hybrid model)이라는 개념을 사용합니다. 이는 호메로스가 살아 있었던 시기, 즉 기원전 8세기 경이 그리스 문명에서 음성문화에서 문자문화로 전환되던 시기였음을 반영한 이론입니다. 이 시기에는 아직 대다수의 문학이 구전으로 전해졌지만, 동시에 페니키아 문자를 차용한 그리스 문자 체계가 확산되면서 기록 문화가 급속히 확장되던 시기였습니다. 호메로스는 이 과도기적 시기에 활동했으며, 그의 작품은 구전 전통의 깊은 흔적을 지니면서도 문자 기록을 통한 보존과 확산의 특징도 동시에 보여줍니다. 실제로 『일리아스』와 『오디세이아』는 청중 앞에서 낭송되도록 설계된 텍스트이지만, 동시에 운율 구조와 주제 전개 방식에서 고도로 계획된 스크립트형 구조를 갖추고 있습니다. 이는 단지 즉흥적인 서술이 아닌, 반복 청취와 문서 기반의 구성을 암시합니다. 문헌학자 그레고리 나지(Gregory Nagy)는 호메로스의 서사시가 다양한 버전의 구술을 토대로, 특정 시기에 ‘텍스트화(codification)’된 결정판이 생성되었으며, 그 작업에는 여러 편집자, 낭송자, 필사자가 관여했을 것이라고 주장합니다. 즉, 호메로스 서사시는 단일한 창작자가 아닌, 집단 창작과 편집의 산물로 볼 수 있으며, 이는 구전과 문헌 사이의 복잡한 상호작용을 잘 보여줍니다. 호메로스 서사시가 단순한 구전 문학이 아니었다는 주장은 이제 문헌학적, 언어학적, 고고학적 증거들을 통해 더욱 명확해지고 있습니다. 반복 구조의 체계성, 고대 사본과 파피루스의 존재, 다양한 문체와 언어의 흔적, 후대의 편집 및 정본 작업 등은 이 서사시가 고대 세계에서 기억과 기록의 경계에서 창조된 문헌이라는 사실을 입증합니다.
『일리아스』와 『오디세이아』는 단지 이야기 그 자체로만이 아니라, 고대 그리스의 지식 구조, 교육 방식, 그리고 문학 창작의 총합으로 이해되어야 하며, 이는 오늘날까지도 인문학적 가치와 창작적 영감을 제공하는 근거가 됩니다.
고전문학, 문헌학, 또는 역사적 기록과 문화 전이에 관심 있는 독자라면, 호메로스 서사시를 단순한 전설이나 구전이 아닌, 고대 세계의 복잡한 지적 시스템이 반영된 문헌적 작품으로 바라보는 시각을 가져보시길 추천합니다.