『일리아드』는 고대 그리스의 대표적인 서사시로, 인간과 신의 관계를 가장 생생하게 그려낸 작품 중 하나입니다. 이 서사시에서 인간들은 전쟁터에서 피 흘리며 싸우고 사랑하는 이를 잃으며 비극을 겪지만, 그 위에서 신들은 때로는 인간을 돕고, 때로는 방해하며, 때로는 조롱조차 합니다. 이처럼 신들이 인간의 고통을 조롱하거나 가볍게 여기는 듯한 장면들은 독자에게 불편함과 철학적 의문을 동시에 던집니다. 왜 신들은 인간을 그렇게 다루었을까요? 이 글에서는 『일리아드』 속 신들, 특히 제우스와 아폴론이 인간에게 보인 조롱의 의도와 철학적 배경, 그리고 인간 스스로의 책임에 대해 심층적으로 분석하고자 합니다.
제우스: 조정자이자 관찰자로서의 절대자
제우스는 올림포스 신들의 수장이며, 모든 인간과 신의 운명을 조율하는 최고 권력자입니다. 『일리아드』 내내 제우스는 전쟁에 직접 참여하기보다는 전쟁의 전반적인 흐름을 조절하는 입장에서 등장합니다. 그러나 그의 행동은 종종 인간의 고통을 중립적으로, 심지어는 냉소적으로 바라보는 듯한 태도를 보입니다. 그는 전쟁의 방향을 바꾸기 위해 트로이 편의 손을 들어주거나, 그리스 진영이 고통을 겪게 두고 상황을 관망하는 식으로 개입합니다. 이러한 모습은 마치 장기판의 말들을 조정하는 플레이어처럼 묘사되며, 제우스가 인간을 완전히 통제 가능한 존재로 간주하고 있음을 보여줍니다. 그가 올림포스 회의에서 "오늘은 누가 죽게 둘까"라는 식으로 가볍게 말하는 장면은, 인간의 생사가 신에게는 중대한 문제가 아님을 보여주는 상징적 장면입니다. 이러한 설정은 고대 그리스에서 신은 인간의 일상과 멀리 떨어진 절대자이며, 동시에 인간을 벌하고 조율하는 존재로 여겨졌다는 철학을 드러냅니다. 하지만 제우스의 조롱은 단순한 재미나 악의가 아닌 ‘질서 유지’의 차원에서도 해석할 수 있습니다. 인간이 교만하거나 자신을 신처럼 여길 때, 제우스는 고통과 죽음을 통해 경계를 가르칩니다. 이렇듯 제우스의 조롱은 신적인 시선에서 인간의 유한성과 오만함을 꾸짖는 방식으로 기능하며, 인간에게 자신의 위치를 상기시키는 도구가 됩니다. 고대 그리스인들은 이러한 신의 모습을 통해 인간의 한계를 인식하고, 겸손과 절제를 미덕으로 삼고자 했습니다.
아폴론: 거리 두기와 냉소의 신
아폴론은 빛, 음악, 예언, 질병, 치유 등 다양한 상징성을 지닌 신이지만, 『일리아드』에서 그는 트로이 편에 서서 그리스 연합군과 아킬레우스를 직접적으로 방해하는 주요 인물입니다. 그는 일리아드 초반부에서 아가멤논이 아폴론의 제사장의 딸을 잡아갔을 때, 분노하여 그리스 군에 전염병을 퍼뜨립니다. 이 장면은 신이 인간의 오만에 분노하고 즉각적으로 응징한다는 것을 보여줍니다. 하지만 이 응징의 방식은 너무도 가혹하고 무차별적이어서, 신이 인간의 고통을 일종의 조롱거리로 여기는 듯한 인상을 줍니다. 아폴론은 또한 아킬레우스의 죽음에 깊이 관여합니다. 파리스가 쏜 화살이 아킬레우스의 발뒤꿈치에 명중한 것은 아폴론이 파리스의 손을 인도했기 때문입니다. 이는 인간이 아무리 위대해도 신의 뜻 앞에서는 무력하다는 사실을 극명하게 보여주는 장면입니다. 아킬레우스는 사실상 신에 가까운 전사였고, 일반적인 인간과는 차원이 다른 존재였지만, 결국 그를 쓰러뜨린 것은 눈에 보이지 않는 신의 손길이었습니다. 이것은 마치 신이 인간의 가장 강한 자를 일부러 무너뜨림으로써 인간 전체에 조롱과 경고를 보내는 듯한 연출로 읽힙니다. 아폴론은 이러한 방식으로 ‘냉소적인 관찰자’ 역할을 하며, 인간의 비극 속에서조차 감정 없이 개입합니다. 그가 인간을 ‘운명’의 수단으로 여기는 듯한 장면들은 고대 그리스 신화에서 신과 인간의 위계질서를 뚜렷이 보여주는 예입니다. 인간은 스스로 운명을 개척한다고 믿지만, 실상은 신의 계획 속에서 행동하는 작은 말일뿐이라는 인식은, 아폴론의 조롱적 개입을 통해 강화됩니다. 이러한 개념은 오늘날까지도 문학과 철학에서 인간 존재에 대한 질문으로 이어지고 있습니다.
인간 스스로 자초한 비극
그러나 신들의 조롱이 가능했던 이유는 인간 스스로가 비극을 자초했기 때문이라는 점도 무시할 수 없습니다. 『일리아드』에 등장하는 영웅들은 대부분 ‘티메(명예)’와 ‘클레오스(전사로서의 영광)’를 삶의 최우선 가치로 삼습니다. 이들은 명예를 위해 가족, 목숨, 평화를 포기하기도 하며, 때로는 이기적인 선택을 통해 공동체를 위험에 빠뜨리기도 합니다. 예를 들어, 헥토르는 아내 안드로마케의 만류에도 불구하고 명예를 위해 싸움을 선택하고, 결국 아킬레우스에게 목숨을 잃습니다. 아킬레우스 역시 친구 파트로클로스의 죽음 이후 분노에 사로잡혀 헥토르를 죽이고, 그의 시신을 모욕하는 비인간적인 행동까지 서슴지 않습니다. 이러한 행동은 인간이 감정에 지배당하고, 자기 욕망과 자존심에 집착하여 합리적인 판단을 잃는다는 것을 보여줍니다. 신들은 이러한 인간의 본성을 지켜보며, 경멸과 조롱을 보내는 것입니다. 결국, 인간은 자신이 만든 전쟁과 감정의 소용돌이 속에서 무너지고, 신의 손길에 의해 결말을 맞이합니다. 이는 인간의 교만함이 낳은 자업자득이며, 신들은 그에 대해 응징하거나 냉소적으로 웃을 수 있는 위치에 있는 것입니다. 호메로스는 이러한 구조를 통해 단순한 전쟁 이야기가 아닌, 인간 존재의 한계와 비극성을 전달하고자 했습니다.
신들의 조롱은 경고였다
『일리아드』에서 신들은 인간을 조롱하는 존재로 묘사되지만, 그 조롱은 단순한 놀림이 아니라 '경고'이자 '성찰의 기회'입니다. 제우스는 인간의 자만을 누르기 위해 운명을 조정하고, 아폴론은 위대한 전사를 쓰러뜨림으로써 신의 존재를 상기시킵니다. 그리고 인간은 그 속에서 자신의 위치를 자각하고, 겸손함과 이성을 되찾아야만 합니다. 이러한 메시지는 현대사회에도 유효합니다. 우리는 기술과 문명으로 많은 것을 이루었지만, 자연과 윤리, 시스템이라는 '보이지 않는 손' 앞에서는 여전히 불완전한 존재입니다. 인간의 자만은 때로 환경 파괴, 전쟁, 정치적 혼란 등으로 이어지고, 그 결과는 때로 ‘신의 조롱’처럼 보일 수도 있습니다. 『일리아드』는 이러한 인간의 본성과 한계를 3천 년 전 이미 경고하고 있었던 것입니다. 결론적으로, 신의 조롱은 인간을 무시하기 위한 것이 아니라, 인간 스스로가 무엇을 중시하고 어떻게 살아야 하는지를 깨닫게 하기 위한 장치로 작용합니다. 호메로스는 그 장치를 통해 우리에게 말합니다. 당신은 정말 자유로운 존재인가? 당신의 선택은 신(혹은 시스템, 구조) 밖에서 이루어진 것인가? 이 질문은 오늘날까지도 유효하며, 독자로 하여금 인간 존재에 대한 깊은 성찰을 유도합니다.